えと（じゅうにし）

干支（十二支）

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別名・表記違い

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意味・説明

このことばについて

「十二支（じゅうにし）」とは、古代中国で生まれた、年や月、日、時刻、方角などを表すために使われてきた12種類の記号のこと。日本では、それぞれに動物が対応しており、生まれた年を表す「干支（えと）」として広く親しまれている。十二支は12年で一周するため、同じ十二支の年は12年ごとに巡ってくる。例えば、2024年は辰年、2025年は巳年、2026年は午年、2027年は未年となる。日本では、年賀状や正月飾り、カレンダーなどに、その年の十二支の動物が描かれることが多い。また、自己紹介の際に「私は寅年生まれです」「今年は午年です」などと話すこともある。十二支の由来については、神様のもとへ動物たちが競争して向かい、到着した順番で十二支が決まったという昔話が知られている。ただし、これは民間に伝わる物語であり、十二支そのものの歴史的な成立を説明するものではない。もともと十二支は動物を表すための記号ではなく、暦や時間、方角などを表す仕組みとして使われていた。後に覚えやすくするため、12種類の動物が結び付けられたと考えられている。また、厳密には「干支」と「十二支」は同じ意味ではない。「干支」は、10種類の「十干（じっかん）」と12種類の「十二支」を組み合わせたもので、全部で60種類ある。この組み合わせは「六十干支（ろくじっかんし）」と呼ばれ、60年で一周する。例えば、2026年の正式な干支は「丙午（ひのえうま）」であり、十二支は「午（うま）」となる。日常会話では「干支」という言葉が十二支の意味で使われることが多いが、暦や歴史を説明する際には、両者の違いを理解しておくとよい。

使い方・ポイント

手話では、「干支」や「十二支」を表す手話を使って表現する。また、具体的な十二支を伝える場合には、それぞれに対応する動物の手話を使って表現する方法もある。例えば、「子年」であればネズミ、「丑年」であれば牛、「寅年」であれば虎など、十二支の動物を表すことで、相手に生まれ年やその年の干支を伝えやすくなる。ただし、動物そのものを表す場合と、十二支としての意味を伝える場合では、文脈によって受け取られ方が異なることがある。そのため、「生まれ年」「今年」「干支」などの表現を組み合わせると、より正確に伝えられる。「あなたの干支は何ですか？」「私は卯年生まれです」「今年の干支は午です」など、自己紹介や年齢、誕生日、新年の話題でよく使われる。十二支は12年周期で繰り返されるため、同じ十二支だからといって同じ年齢とは限らない。年齢を正確に伝える必要がある場合は、生まれた西暦や年齢も一緒に表現すると分かりやすい。また、「辰」は実在する動物ではなく、伝説上の生き物である龍を表す点が特徴となっている。十二支は、年だけでなく時刻や方角を表す際にも使われてきた。例えば、「午（うま）」は南の方角や正午を中心とする時間帯に対応しており、「午前」「午後」という言葉にもその名残がある。手話で十二支を学ぶ際には、12種類の動物の名前と順番を一緒に覚えると、日常会話だけでなく、日本の伝統文化や暦について説明する際にも役立つ。なお、手話の表現は地域や人によって異なる場合があるため、実際に使われている表現を確認することが大切。

例文

あなたの干支は何ですか？私は寅年生まれです。 2026年の十二支は午（うま）です。十二支は子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の順番です。干支は12年ごとに同じ動物が巡ってきます。お正月には、その年の干支の動物を飾ります。友達と手話で十二支の動物の名前を練習しました。十二支を全部覚えて、手話で表現できるようになりたいです。